Modem, bilgisayarların genel ağ ile bağlantısını sağlayan ve bilgisayarları uzaktaki diğer bilgisayarlara bağlayan bir aygıttır. Modem, gelen verileri ses sinyallerine dönüştürür ve ses sinyallerini de verilere dönüştürerek veri iletimini gerçekleştirir. Bu işlev, modemlerin temel çalışma prensibini oluşturur. Modemler arasında en bilinen türlerden biri ses bant modemleridir. Bu modemler, kişisel bilgisayarda bulunan dijital veriyi telefon kanalındaki ses frekans aralığında elektriksel sinyallere dönüştürür. Sinyaller telefon hatları üzerinden taşınır ve başka bir alıcı modemde yeniden dijital veriye dönüştürülür.

Modemler genellikle birim zamanda gönderdikleri veri miktarına göre sınıflandırılırlar. Bu miktar genellikle bit/s yani saniye başına bit olarak ölçülür. Bunun dışında modemlerin sınıflandırılması, baud ile ölçülen simge hızlarıyla da yapılır.

Dahili modemler, bilgisayarın ana veri yoluna monte edilerek aktif görev yapmaları sağlanan modem türleridir. Bu modemler, cihazdaki seri portları meşgul etmeden COM PORT üzerinden çalışabilirler. Modemler sabit seri port kullanmadığından, üzerinde bulunan jumperlar ile ayarlanmaları gerekir. Ancak Plug and Play (PnP) modemler bu şekilde ayarlamaya ihtiyaç duymazlar. Dahili modemler güçlerini bilgisayarın güç kaynağından alırlar ve ses ayarları yazılım kontrollü olur.

Harici modemler, bilgisayara dışarıdan kablo yardımıyla bağlanan modem türleridir. Bu modemlerin üzerinde modem ile telefon hattının bilgisayara bağlantısını sağlayan ve kablonun takıldığı giriş ve çıkış yerleri ile modemin güç besleme girişi bulunur. Genellikle kutu şeklindedirler ve ön yüzlerinde durumu belirten ışıklar bulunur. Bu ışıklar, internet bağlantısının olup olmadığını, modemin açık olup olmadığını ve diğer bazı bilgileri gösterir. Bu ışıkların ve üzerlerindeki kısaltmaların anlamları ise şunlardır:

PCMCIA modemler, taşınabilir bilgisayarlar için üretilmiş modem türleridir. Bir kredi kartı boyutunda olup, cihazlarda bulunan yuvalara takılacak şekilde üretilirler.

Ses modemleri, telefon hatları üzerinde ses oynatma ve kaydetme özellikleri olan modemlerdir. Bu tür modemler genellikle telefon uygulamaları için kullanılır.

Modemler, internet erişimi ve veri iletimi için vazgeçilmez cihazlardır. Ev kullanıcılarından büyük işletmelere kadar geniş bir yelpazede kullanılırlar. İnternet Servis Sağlayıcıları (ISP'ler), müşterilerine internet hizmeti sunarken modemlerden faydalanırlar. Ayrıca, uzaktan erişim ve telekomünikasyon sistemlerinde de modemler önemli bir rol oynar.

Modemlerin gelişen teknoloji ile birlikte daha hızlı ve güvenilir bağlantılar sunması, internetin yaygınlaşmasını ve daha geniş kitlelere ulaşmasını sağlamıştır. Fiber optik ve kablosuz bağlantı teknolojilerinin gelişmesiyle birlikte modemler de evrim geçirmiş ve daha modern hale gelmiştir.